갓은 예로부터 선비의 인격이 배어나는 단정한 매무새의 상징이었다. 종류도 다양하고 독특한 형태적 특징과 아름다움을 지닌 문화유산이다. 원래 햇빛과 비, 바람을 가리기 위한 실용적인 쓰개였으나 재료·형태·제작법이 다양하게 변화하면서 사회적 신분을 반영하는 관모(冠帽)로 변하게 되었다. 옛 선비들이 격식을 갖추어 두루마기나 도포를 입고 갓을 쓰거나 사모관대를 차려 입고 옷매무시를 바르게 하는 것을 이르는 ‘의관(衣冠)을 정제한다’는 표현에서 알 수 있듯이 갓은 어디를 가나 반드시 착용하여야 하는 선비의 품격이었다. 우리 민족이 언제부터 갓을 썼는지는 정확히 알 수 없으나 고분벽화 등을 통해 이미 삼국시대부터 갓을 사용해 왔던 것으로 짐작된다.

이후 우리에게 알려진 갓은 고려시대에 서민들이 즐겨 쓰던 패랭이(平凉子)에서 유래되어 조선시대에는 한층 양식미를 갖춘 공예품으로 발전하였다. 이렇듯 갓으로 불리는 흑립(黑笠)은 의관의 정제를 중시했던 조선조 선비들이 평상시에도 항상 애용하였고 그들의 취향에 따라 갓의 대우[갓의 모자 부분을 일컫는 말]가 높아지기도 낮아지기도 하였으며, 양태도 넓어지고 좁아지는 등 시대의 흐름 속에 양식적인 변천을 거듭하였다. 갓은 말총과 대나무와 명주실이나 명주천, 그리고 한지가 조화롭게 어우러진 소재미의 극치이고, 바늘이나 인두처럼 간단한 도구로 탄생시킨 구조미의 정수이다. 이와 같은 재료와 도구로 갓을 만들기 위해서는 총모자장과 양태장, 그리고 입자장의 솜씨가 한껏 발휘되어야 가능하다. 말총으로 엮어서 대우를 짜는 총모자장의 손길과 머리카락처럼 가는 죽사를 엮어서 양태를 결어가는 양태장의 솜씨, 총모자와 양태 위에 명주실이나 명주천을 한겹 더 입혀서 하나의 갓으로 조립하는 입자장의 기술이 한데 합쳐져서 갓을 이루는 것이다. 우리 민족의 의생활 필수품목이었던 갓은 의복의 변화와 단발령 이후 점차 수요가 줄어들어 지금은 통영·예천·제주 등지에서 그 명맥을 이어가고 있다.

• 통영 : 대나무 집산지에 위치한 통영에서 제작되는 갓
• 제량 : 제주에서 생산되는 갓

• 총대우 : 대우의 재료로 말총을 사용하여 제작
• 죽대우 : 대우의 재료로 죽사(竹絲)를 사용하여 제작
• 진사립 : 대우와 양태 위에 명주실을 덧입혀 제작하는 갓, 갓 중에서 최상품에 속한다. 왕을 비롯하여 신분이 높은 사대부가 착용하였다.
• 죽사립 : 죽사를 덧씌워 제작하는 갓, 진사립보다 한 등급 낮은 상품의 갓으로 제작과정은 대체로 진사립과 일치하며 등사를 할 때 촉사 대신 죽사를 사용한다는 점에서 차이를 보인다.
• 음양사립(陰陽絲笠) : 양태와 총모자 전체에 촉사(명주실)를 등사한 갓이다. 일반적으로 대우까지 명주실로 등사를 하는 최상품의 진사립 다 음 등급에 해당된다.
• 음양립(陰陽笠) : 하품의 죽사를 결어서 만든 양태 위에는 포를 입히고 하품의 총모자 위에는 등사를 해서 만든 갓으로 중품에 속한다. 음양사립 다음 등 급에 속하며 갓 위에 두르는 합사는 녹사를 사용한다.
• 포립 : 명주천을 붙여 제작하는 갓. 가장 하품에 속하는 갓으로 다른 갓에 비해 비교 적 손쉽게 제작할 수 있다.

• 흑립(黑笠) 혹은 흑칠립(黑漆笠) : 갓은 제작과정마다 수 십회에 걸쳐 먹칠을 하고 완 성된 다음에는 옻칠을 하여 마감한다. 갓은 빛이 비치면 은은하게 투과되는 특성을 지녔지만, 전체 적으로 느껴지는 색상은 검은색이다.
• 백립(白笠) : 임금이 돌아가셔서 치르는 국상(國喪) 중에 사용하는 흰색의 갓으로, 일 반적으로는 포립으로 제작하였다. 국상을 치를 때는 짧은 시간에 대량의 백립이 필요하기 때문에 전국의 갓방에서 한꺼번에 제작하여 품질보다는 일시에 공급하는 것이 중요하였다.
• 주립(朱笠) : 문신이나 무관들이 외국에 사신으로 나갈 때나 왕의 행차를 수행할 때 융복 위에 장엄용으로 착용하던 갓. 포립의 일종으로 그 명칭은 갓 전체 를 감싼 명주천의 색상에 따라 불리었으며, 장식으로는 대우의 양쪽에 호수를 꽂고 죽령 대산 홍황 양색의 구슬을 꿰어 만든 패영을 달았다.

• 전립(氈笠) : 무관이 융복 위에 착용하던 짐승 털을 다져서 만든 모직 쓰개
• 옥로립(玉鷺笠) : 해오라기처럼 만든 옥을 갓머리에 단 갓. 조선시대에는 품등과 신분 에 따라 갓 꼭대기에 다는 옥로의 형태와 재료가 달라졌으며, 재상 이 외국에 나가거나 의식에 참가할 때 장식하기 위해 흑립 위에 옥 이나 금은 등으로 옥로를 만들어 붙인 것으로 알려지고 있다.

국가무형유산 갓일(입자장) 기능보유자인 정춘모 선생은 1940년 경북 예천에서 태어나고 자랐다. 선생이 갓일을 배우기 시작한 것은 1958년부터 예천에서 3대째 가업으로 갓방을 경영하단 이종국 선생 밑에서 배웠던 것이 최초였다. 이듬해인 1959년에는 경주의 이장우 선생의 갓방에서 일하다가 1960년에는 대구로 옮겨 낮에는 기술을 배우고 밤에는 대구 비산동에 있는 야간 고등학교를 다녔다. 당시 선생이 세 들어 살던 셋방 주인이 대규모 갓방을 경영하던 박영의 선생이었다. 박영의 선생 자신은 갓을 만드는 기술이 없었지만 재력이 많아서 당시 이 갓방에는 갓 제작으로 이름이 있던 제1세대 보유자들인 김봉주 선생(1903~1977)과 고재구 선생(1898~1979) 등이 고용되어 일을 하고 있었다. 따라서 주경야독을 하던 정춘모 선생은 국내 최대 규모의 갓 공방에서 최고 수준의 뛰어난 장인들에게 갓일 기술을 체계적으로 배울 수 있는 행운이 따랐던 것이다.

청년시절 정춘모 선생은 잠자는 시간을 빼고 하루 15시간 이상 갓 만드는 일만 했다. 1964년부터는 대구달성공원 정문 앞에 ‘입자공업사’라는 갓방을 내어 갓 생산과 판매를 겸하였다. 당시까지는 갓을 찾는 이가 종종 있었다. 혼례와 장의 등 대소사에 예를 갖추는 최고 필수품이었던 것이다. 그러나 산업화의 물결이 거세지면서 갓의 수요가 격감되자 1973년에 문을 닫게 된다. 1974년에는 충무(현 통영시)로 이사를 하여 입자장 보유자인 김봉주 선생의 전수생으로, 1976년부터는 총모자장 보유자인 고재구 선생의 전수생으로 있으면서 총모자 제작기능도 습득하였다.

이후 거제도의 소문도 선생을 통영으로 모셔 돌아가시던 1980년까지 양태를 제작하는 기능까지 익혔다. 이처럼 입자장의 기능과 총모자 및 양태를 제작하는 기능을 익히는 등 분업 형태로 제작하는 갓일과 관련된 여러 기능과 기본 소양을 모두 갖추게 되었다. 1973년 제1회 인간문화재 전시회부터 빠짐없이 꾸준히 작품을 출품하여 제2회에는 장려상을 수상하였고, 제3회에는 우수상, 제9회에는 문화공보부 장관상을 수상하였다. 1982년에는 한미수교 100주년을 기념하여 미국 워싱턴의 스미스소니언 박물관에서 초청전시와 더불어 제작시연을 한 것을 시작으로 국내외에 갓일의 중요성을 널리 알려 나갔다. 통영 갓의 우수성과 아름다움을 널리 해외에까지 알리고자 미국 스미스소니언박물관(1982년), 오스트리아 비엔나 박물관(1983년), 로마 바티칸 박물관(1984년) 등에 자신의 땀과 혼이 담겨 있는 갓을 기증하기도 하였다.

갓 하나를 만들고 나면 온몸의 진이 다 빠져 나간다. 반백 년 해온 일이지만 이만큼 고되고 어려운 일이 없다. 8~9개월 고행 끝에 진사립 하나를 엮고 나면 시력도 버리기 일쑤다. 그럼에도 갓 만드는 손을 멈출 수가 없다. 선생이 아니면 진사립을 만들 이가 없으리라는 부담감 때문이다. 선생이 만들어낸 양태는 곡선미를 추구하는 우리 고유의 조형적 특징을 그대로 담아내고 있다. 반투명의 검은빛 광택에서 느껴지는 격조 높은 화사함은 선비의 기품과 절조를 드러낸다. 섬세하게 만들어진 갓의 양태 위에 내려앉는 햇살과 반투명으로 걸러진 햇살이 연출하는 얼굴 위의 은은한 그림자는 열림과 닫힘의 절묘한 조합을 특징으로 하는, 잘 알려지지 않은 한국미의 진수라는 평가를 받고 있다.

갓을 만드는 데는 가느다란 대나무로 갓의 테를 만드는 ‘양태일, 말총으로 총모자를 만드는 ’총모자일‘, 양태와 총모자를 맞추어 갓을 완성시키는 ’입자일‘ 등 크게 3가지 공정을 거치게 되는데 양태일 24과정, 총모자일 17과정, 입자일 10과정 등 총 51개 과정을 거쳐야만 비로소 한 개의 갓이 완성된다. 그만큼 정성을 들여야 완성되는 노력의 산물인 것이다. ’갓일 공예 중 입자장은 모자와 형태를 모아 수백 번의 인두질과 어교칠, 먹칠, 옻칠을 반복하여 갓을 조립하여 완성시키는 장인이다. 화로 위의 버랑앞에서 작업을 하였던 입자장은 대나무 테를 두르고 명주실이나 명주천을 입히고 인두로 지지고 어교를 칠하고 먹칠과 옻칠을 하는 작업을 하기 때문에, 대나무를 다루거나 명주실을 고르는 눈썰미와 솜씨가 있어야 한다. 다음으로 갓의 은은한 곡선미와 검은색의 특성은 인두로 양태의 트집을 잡는 솜씨에 좌우되며 먹칠과 옻칠로 마무리한다. 따라서 입자장은 인두와 불에 대한 감각, 어교와 먹을 조절하는 솜씨를 지닌 장인이다. 정맥이를 만들거나 은각을 짓거나 트집을 잡는 순간순간 화로에서 어느 정도의 온도로 인두를 달궈야 하는지, 인두를 어떻게 잡아서 갓의 모양과 형태를 바로 잡아야 하는지는 입자장 개인의 오랜 숙련의 결과이고 탁월한 솜씨의 소산인 것이다.